Respondiendo preguntas sobre Digestato II (productos y materiales)

Materiales y productos que pueden obtenerse a partir de una planta de biogás

En la primera parte explicamos qué es el digestato y por qué no debe entenderse como un residuo. En esta segunda parte respondemos a una pregunta central:

¿Qué productos pueden obtenerse a partir del digestato de una planta de biogás y qué tecnologías se emplean para generarlos?

¿Qué es el digestato?

El digestato es la corriente sólida y líquida que queda tras la digestión anaerobia de biomasa orgánica, complementaria al biogás. Esta fracción contiene nutrientes valiosos (nitrógeno, fósforo y potasio) y materia orgánica que pueden aprovecharse con diversas tecnologías.

Separación y fraccionamiento

Antes de transformar el digestato en productos de valor, casi siempre se realiza una separación en fracción sólida y líquida. Eso mejora la eficiencia de procesos de tratamiento posteriores (recuperación de nutrientes, secado, compostaje, etc.).

¿Qué productos se obtienen de la fracción líquida?

1. Sales minerales: struvita y sulfato amónico

Una de las tecnologías más maduras es la precipitación de struvita, un cristal de fosfato amónico magnésico que puede usarse como fertilizante de liberación lenta.

Además de struvita, mediante procesos de desorción/absorción (como el ammonia stripping) es posible recuperar sulfato amónico, una sal de nitrógeno muy valorada en agricultura.

Estos productos se obtienen del líquido del digestato, donde se concentran el nitrógeno (NH₄) y el fósforo (PO₄).

2. Concentrados líquidos de nutrientes

Procesos como la ósmosis inversa, ultrafiltración o intercambio iónico permiten separar y concentrar N, P y K desde el líquido del digestato en soluciones más ricas en nutrientes, reduciendo su volumen y facilitando su uso en fertirrigación o como base de fertilizantes líquidos.

¿Qué productos se obtienen de la fracción sólida?

3. Compost y enmiendas orgánicas

La materia orgánica de la fracción sólida se puede compostar o estabilizar para producir:

• compost,

• enmiendas orgánicas,
  que mejoran la estructura y fertilidad del suelo.

4. Fertilizantes sólidos peletizados

El digestato sólido también puede secarse y peletizarse para producir formatos sólidos homogéneos, con mayor densidad y menor volumen, más fáciles de manipular y distribuir comparados con el digestato líquido crudo.

¿Qué otros materiales se pueden producir?

5. Biochar a partir de pirólisis del digestato

El digestato sólido puede transformarse en biochar mediante pirólisis (carbonización térmica en ausencia de oxígeno). El biochar es un material carbonoso con aplicaciones:

• enmienda de suelos,

• adsorbente de contaminantes,

• soporte para procesos ambientales.

Esto convierte un subproducto agrícola en un material con potencial funcional más allá del fertilizante tradicional.

6. Hydrochar por carbonización hidrotermal

Otra ruta es la carbonización hidrotermal (HTC), especialmente adecuada para materiales húmedos como el digestato. HTC produce un sólido similar al biochar (hydrochar) y puede facilitar la recuperación de nutrientes en la fase líquida.

¿Y el agua tratada?

Tras los procesos de concentración o separación, se obtiene agua que puede ser reutilizada o liberada con menor impacto ambiental que el digestato bruto. Esto no siempre se vende como producto, pero sí forma parte del ciclo de reutilización de recursos en instalaciones medianas y grandes.

¿Qué ventajas tienen estos productos frente al digestato bruto?

• Mejor manejo y transporte por su menor volumen o mayor densidad.

• Mayor valor agronómico, por ejemplo con struvita que libera P lentamente.

• Mayor compatibilidad con sistemas agronómicos modernos, como fertirrigación o formulación de fertilizantes técnicos.

• Integración con economía circular, al recuperar nutrientes que de otro modo quedarían dispersos o entrarían en ciclos de contaminación.

Estos productos son distintos entre sí (por ej., fertilizantes versus materiales carbonosos), pero todos comparten que transforman un subproducto rico en nutrientes en bienes útiles o funcionales.

Para entender el valor del digestato

1. El digestato no es un residuo sin valor: contiene nutrientes y materia orgánica útiles.

2. Gracias a tecnologías de separación y recuperación es posible producir fertilizantes minerales combinados, compost, pelets, biochar y otros productos.

3. Estos productos pueden integrarse en prácticas agrícolas o industriales, aportando circulación de nutrientes y menos dependencia de fertilizantes sintéticos.

Un punto y seguido, no un punto final

El digestato no es el final del proceso del biogás. Tampoco es un residuo incómodo que haya que “colocar”.

Es un nodo de conexión entre energía, suelo, nutrientes, materiales y territorio. Un punto donde se cruzan decisiones técnicas, ambientales y sociales.

Lo que hoy vemos como digestato puede convertirse, según cómo se gestione, en:

• fertilizantes más eficientes,

• suelos más vivos,

• materiales útiles,

• o nuevas cadenas de valor que aún estamos empezando a comprender.

Pero ese potencial no se activa solo.
Depende de cómo se diseñan y operan las plantas de biogás, qué tecnologías se eligen, qué necesidades reales hay en cada territorio y, sobre todo, de cómo se explica todo esto a la sociedad.

En la siguiente entrega abordaremos precisamente eso:
los límites, las condiciones y las decisiones clave que determinan si el digestato se convierte en una oportunidad real… o en un nuevo motivo de conflicto.

Porque en transición energética, el Qué y el Cómo se hacen las cosas, son igual de relevantes.

En bastantes de las entrevistas que hemos realizado en El Podcast De Gas Renovable hemos tratado el tema del DIGESTATO. Fue casi el tema central en las que realizamos en FIGAN 2025, por ejemplo. Si te interesa el tema, te animamos a explorar nuestro canal.

Una de las personas que más conoce y ha investigado sobre el digestato es Xavier Flotats, profesor emérito de la Universitat Politècnica de Catalunya.

También destacamos a Víctor Díaz Portellano, experto en valorización de digestato en Genia Bioenergy y a Pedro Gomez de Triskel  Telecom.