ESAMUR ha convertido las aguas residuales en un recurso estratégico para Murcia

Mientras gran parte de Europa todavía considera las aguas residuales como un problema que hay que eliminar, Murcia lleva años tratándolas como un recurso que puede recuperarse, regenerarse y volver a utilizarse.

El resultado es llamativo: la Región de Murcia depura el 99% de sus aguas residuales y reutiliza el 98% del agua regenerada, frente a cifras mucho menores en España y Europa.

¿Qué hace exactamente ESAMUR?

ESAMUR es una empresa pública regional creada para gestionar el saneamiento y la depuración de aguas residuales urbanas en toda la Región de Murcia. Su función principal es coordinar y controlar el funcionamiento de una extensa red de infraestructuras hidráulicas repartidas por los 45 municipios murcianos.

Actualmente controla alrededor de 100 estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) y decenas de estaciones de bombeo que permiten recoger, transportar, tratar y regenerar el agua utilizada en hogares, industrias y actividades urbanas.

Pero lo realmente interesante no es solo que el agua se depure. Lo relevante es lo que ocurre después.

Del “agua sucia” al agua regenerada

Cuando el agua llega a una estación depuradora pasa por distintos procesos físicos, biológicos y químicos destinados a eliminar residuos, materia orgánica, bacterias y contaminantes.

Tras ese tratamiento, el agua deja de ser un residuo y se convierte en agua regenerada.

En muchas partes del mundo, esa agua simplemente se devuelve al mar o a los ríos. Murcia, en cambio, ha desarrollado durante años un modelo basado en reutilizar prácticamente toda esa agua, especialmente para agricultura.

Cada año, las depuradoras murcianas generan más de 110 hectómetros cúbicos de agua regenerada destinados principalmente al regadío agrícola.

Para entender la magnitud:

• una parte muy importante del regadío murciano depende ya de agua regenerada;
• aproximadamente el 15% del agua utilizada para riego en la cuenca procede de estas depuradoras.

En otras palabras: parte de las frutas y hortalizas producidas en Murcia existen gracias al agua reutilizada.

Un modelo de economía circular aplicado al agua

El caso murciano suele citarse como uno de los ejemplos más avanzados de economía circular hídrica en Europa.

La lógica es sencilla:

1. el agua se utiliza en hogares e industrias;
2. las depuradoras la recuperan y regeneran;
3. vuelve a utilizarse en agricultura o en usos ambientales;
4. se reduce la presión sobre acuíferos, embalses y recursos naturales.

Este modelo resulta especialmente importante en un contexto de sequía estructural, cambio climático y creciente escasez hídrica.

Murcia ha tenido que aprender a aprovechar cada gota de agua porque históricamente ha convivido con la falta de recursos hídricos. Y esa necesidad ha impulsado innovación, inversión y desarrollo tecnológico.

Tecnología avanzada para mejorar la calidad del agua

Las depuradoras actuales ya no son simples instalaciones para “limpiar agua”. Cada vez funcionan más como auténticas biofactorías capaces de recuperar recursos, generar energía y aplicar tecnologías avanzadas.

En el caso de ESAMUR, la entidad está impulsando proyectos de innovación relacionados con:

• inteligencia artificial aplicada a depuración;
• eficiencia energética;
• eliminación de contaminantes emergentes;
• reducción de microplásticos;
• mejora de la calidad del agua regenerada.

Algunas estaciones ya incorporan tratamientos cuaternarios, una fase avanzada capaz de eliminar restos de medicamentos, pesticidas, hormonas, antibióticos o microplásticos.

Es decir: el objetivo ya no es solo depurar, sino producir agua regenerada cada vez más segura y de mayor calidad.

Un ejemplo que Europa empieza a mirar

Durante años, muchos países europeos apenas prestaron atención a la reutilización del agua porque no sufrían una escasez hídrica tan severa como el Mediterráneo.

Pero el cambio climático está alterando esa situación.

La reducción de lluvias, las sequías más frecuentes y la presión sobre los recursos hídricos están haciendo que cada vez más territorios miren hacia modelos como el murciano.

Lo que antes parecía una solución “excepcional” empieza a verse como una necesidad estratégica.

Y ahí Murcia se ha convertido en un laboratorio real de adaptación climática.

Mucho más que depuradoras

Detrás de este sistema hay una idea de fondo importante: las aguas residuales no son necesariamente basura.

Con tecnología, planificación e inversión, pueden transformarse en agua útil, fertilizantes, energía o recursos aprovechables.

Las depuradoras modernas forman parte de una nueva visión de ciudad y de territorio donde los residuos dejan de verse únicamente como un problema y pasan a entenderse como materias primas recuperables.

Y probablemente esa sea una de las grandes lecciones del modelo murciano:
en un contexto de escasez, sostenibilidad no significa únicamente consumir menos, sino aprender a reutilizar mejor lo que ya utilizamos.

”Lo llaman el milagro murciano. Esta provincia española puede tener algunas de las tierras más áridas de Europa, pero también es conocida como la Huerta de Europa, una de las principales productoras de frutas y hortalizas de la Unión Europea.

Es una aparente paradoja que ha sido posible gracias al trasvase de agua desde regiones más húmedas y a la reutilización del agua a gran escala.

Murcia disfruta de más de 300 días de sol al año, lo que convierte al agua en un recurso escaso y muy valioso. Por eso, el 98 % del agua depurada se reutiliza para la agricultura.

La planta de reciclaje de agua ayuda a llenar enormes embalses con una capacidad equivalente a 128 piscinas olímpicas. Esa agua se destina posteriormente a las explotaciones agrícolas de la zona.

La calidad del agua se controla de forma constante y, además, estas instalaciones se han convertido en un refugio para algunas especies de aves amenazadas.

El agua proporciona una auténtica línea de vida al seco sureste mediterráneo español. Aquí, la agricultura emplea a unas 100.000 personas y genera más de 3.000 millones de dólares al año.

El agricultor local Jesús Rojo cultiva limones, melocotones, albaricoques y muchos otros productos en tierras que pueden ser cultivadas gracias al agua procedente de otras regiones de España y al agua regenerada.

La disminución de las precipitaciones está provocando que tres cuartas partes de España estén en riesgo de desertificación, aumentando la presión y los conflictos en torno a los recursos hídricos.

Las plantas de tratamiento actúan como pequeños oasis. Cubren aproximadamente el 15 % de las necesidades agrícolas de Murcia y resultan mucho más económicas que las plantas desaladoras de agua de mar.

En mayo, el Gobierno de España reforzó su apuesta por la reutilización del agua, destinando 1.500 millones de dólares a la construcción de nuevas infraestructuras.

El interés internacional por este modelo no deja de crecer. Delegaciones de países como Australia y Argentina han visitado las instalaciones de ESAMUR en Murcia para conocer de primera mano su funcionamiento.

La creciente escasez hídrica está enseñando al mundo el verdadero valor del agua dulce. Utilizarla mejor y reutilizarla de forma eficiente es fundamental para garantizar su disponibilidad en el futuro.”