Cultura ambiental, residuos y biogás: la pieza invisible de la transición energética

• El nivel de cultura ambiental y energética de la ciudadanía influye en la aceptación social de las renovables, la gestión de residuos y el desarrollo de la bioeconomía. España afronta un reto cultural, además de tecnológico, para avanzar hacia un modelo más sostenible.

La transición energética suele explicarse en términos tecnológicos, regulatorios o económicos. Sin embargo, existe un factor menos visible, pero igualmente determinante: el nivel de cultura ambiental y energética de la ciudadanía. La forma en la que una sociedad entiende los residuos, los ciclos naturales (Naturaleza) o la economía circular influye en la percepción de las políticas energéticas y en la aceptación social de las infraestructuras renovables, incluido el biogás y el biometano.

En un contexto en el que Europa avanza hacia modelos más circulares y sostenibles, España afronta un doble desafío: mejorar la gestión y valorización de residuos y fortalecer la cultura ambiental como base para una transición energética eficaz y socialmente aceptada.

Cultura ambiental y aceptación social: lo que dicen los estudios

Según el Eurobarómetro de la Comisión Europea, el 85% de los ciudadanos europeos considera el cambio climático un problema grave, y el 81% apoya el objetivo de neutralidad climática para 2050. Estos datos muestran un amplio respaldo social a las políticas energéticas y medioambientales en Europa.

Sin embargo, este respaldo no es homogéneo en todos los países. La cultura ambiental influye claramente en la aceptación social de las políticas energéticas.

Un estudio internacional publicado en la revista científica Ambio, basado en más de 56.000 personas de 61 países, situó a España como el país con menor conexión con la naturaleza del mundo. Este indicador de “conexión con la naturaleza” está relacionado con el comportamiento ambiental y el apoyo a políticas sostenibles.

Este dato resulta especialmente relevante porque la investigación en psicología ambiental muestra que una mayor conexión con la naturaleza se asocia con:

• Mayor comprensión de los ciclos naturales
• Mayor apoyo a políticas ambientales
• Mayor aceptación de infraestructuras sostenibles
• Mayor participación en iniciativas de economía circular

Es decir, la cultura ambiental influye, a cierto nivel, en el debate energético.

España y el problema estructural de los residuos

Más allá del debate energético, España tiene un reto urgente: la gestión de residuos.

Según el Instituto Nacional de Estadística (INE):

• España generó 22,4 millones de toneladas de residuos municipales en 2023
• Cada ciudadano generó 464 kg de residuos al año
• La recogida separada sigue siendo limitada respecto a los objetivos europeos

Además, según datos de Eurostat, cada español generó 467 kg de residuos municipales anuales, mientras que la media europea se sitúa en 513 kg, pero con mayores tasas de reciclaje y valorización en Europa.

Uno de los principales problemas es la materia orgánica.

Diversos análisis muestran que hasta el 40% de los residuos que acaban en vertedero son residuos orgánicos valorizables, lo que evidencia el margen de mejora en España en la gestión sostenible de estos recursos.

Este problema tiene consecuencias ambientales relevantes:

• Emisiones de metano en vertederos
• Contaminación de acuíferos
• Pérdida de recursos reutilizables
• Costes económicos elevados

Si estos residuos no se gestionan adecuadamente, su destino suele ser mucho menos sostenible. Una parte importante termina en vertederos, donde la materia orgánica se descompone de forma incontrolada y genera emisiones de metano, uno de los gases de efecto invernadero con mayor impacto climático. Otros residuos, especialmente los procedentes de la actividad agrícola, ganadera o agroindustrial, pueden acabar aplicados sin control en suelos, generando exceso de nutrientes como nitratos y fosfatos que terminan filtrándose hacia acuíferos y aguas subterráneas. En algunos casos, también pueden producirse vertidos accidentales o malas prácticas de gestión que acaban afectando a ríos, barrancos o ecosistemas naturales. La Agencia Europea de Medio Ambiente y el propio Ministerio para la Transición Ecológica advierten que una gestión inadecuada de los residuos orgánicos es una de las principales causas de contaminación difusa del agua, degradación del suelo y emisiones de gases de efecto invernadero, lo que refuerza la necesidad de avanzar hacia sistemas de valorización controlados y sostenibles como el biogás.

A nivel global, los vertederos son responsables de hasta el 20% de las emisiones antropogénicas de metano, según análisis internacionales sobre emisiones procedentes de residuos.

Es decir: la gestión de residuos no es solo una cuestión local. Es también una cuestión climática.

El biogás: una solución basada en economía circular

En este contexto, la valorización de residuos orgánicos mediante biogás adquiere especial relevancia.

La Hoja de Ruta del Biogás del MITECO señala que la digestión anaerobia permite aprovechar residuos:

• Agrícolas
• Ganaderos
• Agroindustriales
• Urbanos
• Lodos de depuradora

El resultado es múltiple:

• Energía renovable
• Biometano
• Digestato (fertilizante orgánico)
• CO₂ biogénico
• Subproductos para bioeconomía

Y este último punto es especialmente importante.

Hoy, el biogás no solo genera energía. También está impulsando el desarrollo de la bioeconomía circular:

• Biofertilizantes avanzados
• Nutrientes recuperados
• Bioplásticos
• Combustibles renovables
• Productos químicos verdes

Esto convierte a la valorización de residuos orgánicos en una plataforma industrial sostenible.

Europa avanza: datos del biogás y biometano

Mientras tanto, Europa está avanzando rápidamente en este modelo.

Según la European Biogas Association:

• Europa produjo 22 bcm de biogás y biometano en 2023
• Esta producción cubre aproximadamente el 6% del consumo de gas de la UE
• La producción de biometano creció un 21% interanual

Sin embargo, España sigue por detrás. Según el informe europeo más reciente, España cuenta con 270 plantas de biogás y solo 14 plantas de biometano. Muy lejos del potencial disponible. Esto pone de manifiesto que el reto en España no es solo tecnológico. También es cultural, regulatorio y social.

La cultura ambiental como elemento clave

La transición energética se apoya en tres pilares:

• Tecnología
• Regulación
• Inversión

Pero existe un cuarto pilar menos visible: la cultura ambiental de la ciudadanía.

Porque cuando una sociedad:

• Comprende los ciclos naturales
• Entiende la gestión de residuos
• Conoce la economía circular
• Se siente más conectada con el territorio
• La aceptación social aumenta.

Y cuando esa cultura ambiental es limitada, influye en lo contrario:

• Aumenta la incertidumbre
• Se amplifican los temores
• Se reduce la aceptación social
• Se ralentiza la transición energética

Diversos informes europeos muestran que existe una relación consistente entre el nivel de cultura ambiental de la ciudadanía, la calidad de la gestión de residuos y el desarrollo del biogás.

Países con mayor concienciación ambiental y educación en economía circular, como Alemania, Dinamarca, Suecia o Países Bajos, presentan, al mismo tiempo, tasas más altas de reciclaje y valorización de residuos, menor dependencia de vertederos y una mayor presencia de plantas de biogás y biometano.

Según datos de la European Biogas Association y de la Agencia Europea de Medio Ambiente, estos países no solo han desarrollado más infraestructuras, sino que también han logrado una mayor aceptación social de estas instalaciones, al percibirse como herramientas útiles para gestionar residuos, reducir emisiones y generar recursos locales.

Este patrón sugiere que la implantación del biogás no depende únicamente de factores técnicos o regulatorios, sino también del grado de cultura ambiental de la sociedad: allí donde la ciudadanía comprende mejor los ciclos naturales y la economía circular, la valorización de residuos mediante biogás se percibe con mayor normalidad y se integra con mayor facilidad en el territorio.

Por supuesto, y vaya por delante, esta aceptación también se sustenta en un diseño, ubicación y operatividad rigurosos y responsables, ya que la confianza social se construye tanto desde el conocimiento ciudadano como desde la calidad técnica y la gestión eficiente de las instalaciones.

Los residuos como recurso: un cambio cultural necesario

España dispone de:

• Residuos agrícolas
• Residuos ganaderos
• Residuos urbanos orgánicos
• Residuos agroindustriales

Todos ellos son recursos potenciales.

La valorización mediante biogás permite:

• Reducir vertederos
• Generar energía renovable
• Producir fertilizantes naturales
• Impulsar economía circular
• Reducir emisiones

Pero para que este modelo avance, también es necesario avanzar en cultura ambiental. Porque la transición energética no es solo cambiar cómo producimos energía. Es también conocer cómo se produce la energía que consumimos, qué impacto tiene producirla, y qué responsabilidad tenemos como ciudadanos en todo ello.

Aumentar nuestro nivel de conocimiento energético y medio ambiental es parte de nuestra responsabilidad. Y ahí entra conocer la cantidad y formas en que producimos residuos, qué ocurre cuando nos deshacemos de ellos y cuál es su impacto medio ambiental.

Es de vital importancia pasar de verlos como basura a entenderlos como recursos.

Y ese cambio, además de tecnológico, es social y cultural.

 

📌 El broche final a este post lo pone la página THE WORLD COUNTS y su contador en tiempo real sobre basura generada en el mundo:

https://www.theworldcounts.com/challenges/state-of-the-planet/world-waste-facts

 

Contador en tiempo real de basura generada

Te animamos a escuchar esta entrevista a un profesional de la valorización de residuos:

Entrevista a Jairo Pascual de ACTECO