Qué modelo de plantas de biogás sería el más acertado para España

En los últimos meses, el debate sobre el biogás y el biometano en España ha crecido con intensidad. Aparecen nuevos proyectos, aumenta la conversación pública y, con ello, también surgen dudas, inquietudes y comparaciones con otros países europeos.

Una de las preguntas más repetidas es: ¿Qué modelo de biogás necesita España?

La respuesta no es simple. Sobre todo, porque no existe un único modelo válido para todos los países.

Cada territorio tiene su propia realidad:

• su estructura agrícola y ganadera
• su industria agroalimentaria
• su densidad de población
• su distribución territorial
• su sistema de gestión de residuos

Y, por tanto, cada país debe diseñar su propio modelo de implantación del biogás.

España no debería copiar el modelo alemán, ni el francés, ni el danés. España necesita su propio modelo.

Y todo apunta a que el modelo más eficiente para España sería una combinación equilibrada de distintos tamaños de plantas distribuidas según los residuos disponibles en cada territorio.

Europa no tiene un único modelo de biogás.

Existe una idea bastante extendida: que en Europa predominan únicamente pequeñas plantas agrícolas locales. Pero la realidad es mucho más compleja.

Según informes de la European Biogas Association, Europa cuenta con más de 21.000 plantas de biogás, con modelos muy diversos:

• Plantas agrícolas pequeñas
• Plantas agroindustriales medianas
• Plantas urbanas de residuos
• Plantas en depuradoras
• Plantas de residuos orgánicos municipales
• Plantas de gran escala asociadas a grandes volúmenes de residuos

Es decir, Europa no funciona con un único modelo, sino con una red de instalaciones adaptadas al territorio.

Además, estudios europeos muestran que aproximadamente entre el 65% y el 70% del biogás europeo procede de residuos agrícolas y ganaderos, pero también se utilizan otros residuos como:

• residuos orgánicos urbanos
• lodos de depuradoras
• residuos agroindustriales
• subproductos animales
• residuos alimentarios

Es decir, Europa también utiliza una gran diversidad de residuos para producir biogás.

Esto es importante porque desmonta una idea habitual en el debate español: Europa no utiliza solo residuos agrícolas. Utiliza muchos tipos de residuos.

España tiene una realidad diferente

España presenta características propias que condicionan el modelo más adecuado:

• Gran sector agroganadero
• Importante industria agroalimentaria
• Amplias zonas rurales dispersas
• Grandes áreas urbanas
• Importante generación de residuos orgánicos
• Elevada producción de purines y subproductos agrícolas

Además, España cuenta con uno de los mayores potenciales de biometano de Europa, gracias a su disponibilidad de residuos agrícolas, ganaderos y agroindustriales. Sin embargo, el desarrollo actual sigue siendo limitado. Mientras Europa cuenta con más de 20.000 plantas de biogás, España apenas supera las 260 instalaciones. Esto indica que España aún está definiendo su modelo.

Y es aquí donde surge una propuesta coherente: combinar distintos tipos de plantas adaptadas al territorio.

Un modelo equilibrado para España

1. Plantas grandes: donde existan grandes volúmenes de residuos

Las plantas de mayor tamaño tienen sentido cuando existe:

• Alta concentración de residuos
• Zonas industriales agroalimentarias
• Áreas con gran producción ganadera
• Entornos logísticos adecuados

Eso sí, estas plantas deberían ubicarse:

• a una distancia adecuada de núcleos de población
• con planificación territorial adecuada
• con logística eficiente

Este tipo de instalaciones permite:

• gestionar grandes volúmenes de residuos
• generar más energía renovable
• mejorar la eficiencia económica
• reducir emisiones de residuos existentes

Pero su ubicación debe planificarse con cuidado para minimizar impactos.

En el debate público español se utiliza con frecuencia el término “macroplanta”, pero lo cierto es que no existe una definición técnica ni un consenso claro sobre a partir de qué volumen una planta de biogás puede considerarse grande o pequeña. No hay una cifra oficial de toneladas anuales que marque esa frontera. De hecho, cuando se analiza la realidad europea, se observa que el tamaño de las plantas varía enormemente.

En Europa existen instalaciones pequeñas que gestionan entre 20.000 y 50.000 toneladas anuales, plantas medianas que operan en el rango de 100.000 a 300.000 toneladas al año, y plantas grandes que superan las 400.000 o 500.000 toneladas anuales. Incluso existen instalaciones de gran escala que gestionan más de 1 millón de toneladas al año, como algunas plantas danesas, entre ellas la de Korskro, que alcanza aproximadamente 1 millón de toneladas anuales de residuos orgánicos, o la planta de Tønder, que gestiona alrededor de 930.000 toneladas anuales.

Estos ejemplos muestran que Europa no funciona con un único tamaño de planta, sino con una combinación de instalaciones adaptadas a la disponibilidad de residuos de cada territorio.

Por ello, hablar de “macroplantas” sin contexto puede resultar impreciso.

Más que el tamaño en sí, lo verdaderamente relevante es que las instalaciones estén bien ubicadas, bien diseñadas y correctamente gestionadas, ya que estos factores son los que determinan su impacto ambiental, social y territorial.

2. Plantas medianas: el modelo agroindustrial territorial

Este tipo de plantas puede ser especialmente adecuado para:

• industrias agroalimentarias
• cooperativas agrícolas
• zonas con ganadería local
• agrupaciones de residuos comarcales

Este modelo tiene varias ventajas:

• Menor transporte de residuos
• Mayor integración territorial
• Mayor aceptación social
• Generación de economía local

Este tipo de instalaciones es muy habitual en países como Francia, Italia, Dinamarca y Alemania, donde se integran en economías locales rurales.

3. Plantas pequeñas y modulares: el modelo distribuido

Un tercer modelo, cada vez más relevante, es el de pequeñas instalaciones:

• explotaciones agrícolas
• granjas
• negocios rurales
• supermercados y mercados
• industrias alimentarias pequeñas
• ciudades (restauración)

Este modelo permite:

• gestionar residuos localmente
• reducir transporte
• generar energía cercana al consumo
• impulsar economía circular

Este modelo distribuido es especialmente interesante para España por su:

• dispersión territorial
• diversidad de residuos
• potencial rural

Otro aspecto fundamental que debe tenerse en cuenta es que una planta de biogás o biometano debe ser viable económicamente para poder desarrollarse y mantenerse en el tiempo. No se trata únicamente de una infraestructura ambiental, sino también de una instalación industrial que requiere inversión, operación continua y mantenimiento.

En España, esta viabilidad económica está estrechamente relacionada con el tamaño de la planta y su ubicación, ya que ambos factores determinan la disponibilidad de residuos, los costes logísticos, la eficiencia operativa y la posibilidad de aprovechar la energía generada.

Por ello, el diseño del modelo español debe encontrar un equilibrio entre tamaño, proximidad a los residuos y planificación territorial, garantizando que cada instalación tenga sentido tanto desde el punto de vista ambiental como económico.

El debate sobre los residuos: una cuestión sensible

Uno de los puntos más delicados del debate español es el tipo de residuos utilizados.

Algunos colectivos rechazan especialmente:

• cuerpos de animales muertos
• lodos de depuradoras
• subproductos industriales

Sin embargo, estos residuos ya existen hoy. Y, si no se gestionan mediante digestión anaerobia, se gestionan mediante:

• vertederos
• transporte a larga distancia
• tratamientos menos sostenibles y eficientes
• emisiones directas de metano

Además, la normativa europea es especialmente estricta en este ámbito:

Reglamento europeo de subproductos animales (SANDACH), normativa sanitaria, control ambiental, control de emisiones, control del digestato. Si bien es cierto, que habría que unificar la normativa para que en todas las comunidades autónomas existiese el mismo grado de exigencia.

Estos residuos, cuando se gestionan correctamente: no suponen un riesgo sanitario, reducen emisiones, generan energía renovable y mejoran la gestión de residuos. De hecho, muchas plantas europeas utilizan ese tipo de residuos como parte de su mezcla de residuos.

La clave: planificación territorial responsable

El debate sobre el tamaño de las plantas o el tipo de residuos no debería centrarse en prohibiciones generales, sino en:

• planificación territorial
• diseño técnico
• control ambiental
• normativa estricta
• transparencia

Existe consenso en señalar que, la diferencia entre una buena planta y una mala planta no es la tecnología, sino el diseño y la planificación. Y esto es fundamental.

Otro aspecto clave en el desarrollo del biometano es la proximidad a la red gasista existente.

Ubicar las plantas cerca de infraestructuras de transporte de gas permite reducir costes, facilitar la inyección del biometano y acelerar su integración en el sistema energético. España cuenta con una red gasista extensa y preparada para transportar gases renovables, lo que convierte esta infraestructura en una ventaja estratégica.

Planificar la ubicación de las plantas teniendo en cuenta esta red no solo mejora la viabilidad económica de los proyectos, sino que también favorece un despliegue más eficiente y ordenado del biometano en el territorio.

La aceptación social depende de múltiples factores: la cultura ambiental, una adecuada ubicación, un diseño/gestión de planta responsable, transparencia y control riguroso.

Un modelo flexible para un país diverso

España es un país diverso: zonas ganaderas intensivas, extensas zonas agrícolas extensivas, grandes ciudades, áreas rurales dispersas, orografía específica (montañosa, elevada y muy variada), industria agroalimentaria potente, etc.

Por eso, el modelo de plantas de biogás/biometano más adecuado sería una combinación equilibrada de tipos de plantas:

• grandes de mayor tamaño donde existan muchos residuos
• plantas de tamaño medio en zonas agroindustriales
• plantas de menor tamaño distribuidas en el territorio
• estructuras modulares para situaciones específicas

Este modelo: mejora la eficiencia, reduce transporte, mejora aceptación social, impulsa economía circular, reduce emisiones, aumenta la independencia energética de nuestro país.

Y, sobre todo, se adapta a la realidad española.

El papel clave de la administración: garantías, transparencia y desarrollo responsable

España no necesita copiar modelos, sino diseñar el suyo propio. El biogás y el biometano no son solo una tecnología energética. Son también una herramienta de gestión de residuos, economía circular y desarrollo territorial.

Europa lo ha entendido así. España está empezando a hacerlo. Pero el éxito dependerá de algo fundamental: diseñar un modelo propio, equilibrado y adaptado al territorio. Porque, en biogás, como en casi todo, no existe un modelo perfecto.

Para que el desarrollo del biogás y el biometano avance de forma sólida en España, el papel de la administración pública, especialmente la autonómica, resulta determinante. No solo como órgano autorizador, sino como garante del equilibrio entre desarrollo energético, protección ambiental y confianza ciudadana.

Esto implica reforzar la pedagogía social, impulsando una información clara y accesible sobre qué son estas instalaciones y cómo funcionan; avanzar en una normativa específica que aporte seguridad jurídica tanto a la ciudadanía como a las empresas promotoras; y, al mismo tiempo, ejercer un control riguroso durante la planificación, autorización y operación de los proyectos.

Solo desde este enfoque, basado en transparencia, reglas claras y supervisión efectiva, será posible impulsar un modelo de biogás y biometano responsable, que genere confianza social y ofrezca también a las empresas un marco estable y predecible para invertir y desarrollar proyectos de calidad.

Según el informe de potencial de biometano elaborado por Sedigas y la European Biogas Association, España podría alcanzar más de 100 TWh anuales de producción de biometano, lo que confirma que el reto no es la falta de recursos, sino el modelo de implantación territorial más adecuado.